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    周海易与唐钰到达了秋水,凭着周海易的名头,顺利地约见了苗将军。

    将近两年前,周海易跟苗将军打过交道。

    当时苗将军刚打了胜仗,皇帝召见,并赏了他一顿盛宴。周海易出现在那次宴席上虽然没什么道理,但合乎情理,是他求着姐姐让皇帝给自己加个座位,就在角落,他想凑个热闹看看这么厉害的将军是个什么模样。

    苗将军虽然是武将,人也长得人高马大,言谈举止都透着武夫的粗俗,但实际上是个粗中有细的人。

    那次见面周海易就感觉到了他的这种性格,酒过三巡,皇帝走了之后场面有些混乱,周海易去敬酒,借故泼湿了他的衣角。

    不难看出苗将军当时是生气的,但他先打量了几个还没喝醉的人,从他们的态度中推测出周海易的身份来历,并没有当场发怒,而是两人推杯换盏间,也洒了点酒在周海易身上。

    这么个懂得察言观色又睚眦必报的人,若是有旁的人选,周海易真不想来麻烦他。

    果然,对于周海易提出的出兵一事,苗将军既没说立刻动身,也没说拒绝出兵,一直陪着周海易绕圈子。

    周海易:“咱们皇帝有多重视不落城,苗将军您是知晓的。”

    苗将军:“这是当然。”他干了一碗酒,才语重心长地继续道,“但是秋水的位置也很关键嘛。南蛮那边总是不消停,去年还打了一仗,我折损的兵,现在还没补上来呢!”

    “考虑一下嘛,现在可是大好的时机。”

    苗将军没接茬,而是看了一眼周海易身旁,一直慢条斯理陪着用酒盅慢慢饮酒的那位。这人举止文雅,面色白皙,喝酒吃菜都有点柔弱;但他却又随身带剑,目光凌厉,不像是普普通通的文人。

    他靠近了些问周海易:“这位是……”

    周海易没想介绍唐钰,因为他自己辞了官,皇帝还没批准,让他休息,三言两语也说不明白,随口安了个身份给他:“雇来的护卫。”

    “这护卫,怕是不便宜吧?”苗将军上下打量着唐钰,越看越觉得好奇,眼中还流露出一点欣赏的意味。

    “卖艺不卖身。”周海易插嘴打断了苗将军的打量,他知道唐钰对安瑾宁来说很重要,他可不想将来安瑾宁因为这种事找他算账。

    苗将军摆手道:“我不是这个意思。这样,你让他跟我打一架,他要赢了,我就考虑考虑。”

    这事儿周海易不能替唐钰做主,他用询问的眼光看向唐钰,唐钰放下筷子拿起佩剑:“可以。”

    三人这顿饭是苗将军在自家宅院招待的,门外就是个宽敞的庭院,苗将军让了一下,唐钰身形轻盈,到了院内站定,等着对方出招。

    苗将军用的是把宽刃大刀,看着分量就不轻,可他耍起来虎虎生风,半点不费力。每一次刀起刀落,都带着仿佛能劈砍天地的力量,刀都不用出鞘,只要挨上一下,保准要躺上三天起不来床。

    相比之下,唐钰的剑法轻盈灵动,闪躲灵活,虽然暂时没有反击,却也没有明显落于下风。

    面对这样的强敌,硬碰硬是不明智的,唐钰这样的应对很聪明。

    那两人在外面过招,周海易就像在看戏一样,还坐在桌边喝酒,偶尔抬眼看看。他不太懂武功路数什么的,要他来说,唐钰好看,好看就赢了。

    两人大约比试了两刻钟,唐钰一个闪身到了苗将军身后,在他反应过来转身之前,剑尖已经点住了他的后颈。

    苗将军扔了刀:“我输了。”虽然是认输,苗将军并不沮丧,反而还挺高兴。

    “将军,承让了。”唐钰一抱拳,邀请苗将军回到原位。

    苗将军没坐下,一脚踩在了自己的凳子上,先干了一碗酒:“哎,愿赌服输,我同意出兵了。”

    周海易没表现出太多欢喜,陪了一杯酒:“谢将军。”

    唐钰没有立刻接受苗将军的好意,而是帮着分析起了形势:“我们知道,没有皇帝的命令,您私自出兵是重罪。因此我有个小建议,您可以派两千军士,沿着南蛮的边境线,前往不落城。根据我的推算,在您的军队走出边境线之前,出兵的皇命可以到达。”

    苗将军看了看周海易,又看了看唐钰,赞许的目光毫不吝啬,拍着周海易的背朗声笑道:“我说,你这个护卫脑子也不错啊,不只是护卫这么简单吧。”

    周海易低头夹菜:“就一护卫。”

    苗将军不打算再从周海易这边打听了,他转头直接问唐钰:“你叫什么名字?”

    “唐钰。”

    “哦?你就是那个,在休假的原大理寺卿唐钰?”

    唐钰微笑着承认了:“是我。”

    苗将军收起了自己的打量,用手中的酒碗去碰了唐钰的杯子:“青年才俊。我真是老了啊!”

    鸩所在的小院里,安瑾宁又一次帮南明换了药。

    距离上次城外沛国军队发动奇袭已经过去五天了,这五天南明一直呆在房间里,他也希望自己的伤能快点好起来。

    安瑾宁倒是出去过几次,她想看看不落城与之前有什么不同。

    城门依旧大关,街上人迹寥寥。除了匆忙赶路去各家送药的大夫和药童,没有非常要紧的事,没有人出门。

    制造这场慌乱的主角撤退了,但对百姓来说,只不过是换了个人控制着他们。还是不让出城,疫病还是没好,商户仍旧不敢开门,没人敢上街也是必然。